К концу XIX в. российское крестьянство значительно отставало в своем развитии от стран Европы лет на 50, а то и более. Сказывались последствия крепостного права, низкий уровень грамотности, агротехники, что отрицательно отражалось на урожайности.
Несмотря на реформу 1861 г. к концу века многие крестьяне так и не смогли выкупить помещичьи земли, чтобы вести собственное хозяйство. Забегая вперед, можно сказать, что данную проблему выкупов удалось решить только в 1906-1907 гг., когда было принято решение о списании выкупов как таковых.
Расслоение крестьянского сословия
Если опираться на труды русских классиков, то можно жизнь крестьян в России назвать беспросветной, но так ли это было в реальности? Русские писатели, такие как Толстой, Некрасов, Короленко и т.д., писали в своих произведениях о том, о чем болела душа – о тяжелой жизни крестьян в царской России. Их произведения рассказывают о самых униженных и оскорбленных. Но сколько среди крестьян было таких? 15-20%? Конечно, это тоже не маленькая цифра, но если рассматривать жизнь крестьян с исторической точки зрения, то не следует зацикливаться только на бедноте.
На доказательствах тяжелой крестьянской доли строили свои теории и так называемые народники, например, профессор Энгельгардт, сосланный в 1870 году в свою деревню из-за студенческих волнений. На сайте https://www.istmira.com/drugoe-istoriya-rossii/16793-obschestvennye-dvizhenija-19-veka.html можно более подробно узнать об общественных движениях, направленных на улучшение жизни простого народа.
Фактическое положение дел в деревне значительно отличалось от того, что можно было узнать из художественной литературы. После реформы 1861 года лишь на 35% крестьян тяжелым грузом легли проблемы с выкупом земли. Это была та часть крестьянства, которая относилась к крепостным.
Гораздо лучше жили государственные крестьяне, те, что проживали на казенных землях. На их долю приходилось 45% от общего числа крестьян. Они платили в казну налог на землю. Еще 20% деревенских жителей считались удельными крестьянами, они проживали на землях, принадлежащих императорской фамилии.
«Нищие» и «подбирающие кусочки»
Одной из проблем, которая еще не была разрешена – это проблема неурожайных лет. Территории страны были огромны, а сеть железных дорог в России практически отсутствовала, что не позволяло оперативно перебрасывать запасы зерна из благополучных губерний в пострадавшие от неурожая, как это уже было принято во многих европейских странах. Это приводило к голоду и высокой смертности. Например, в России умирало в 2,5 раза больше детей, чем в Европе.
В голодные годы людям не хватало хлеба до нового урожая. Они обращались к более зажиточным соседям или даже отправлялись в соседние губернии «просить кусочки», т.е. занимать хлеб до новой жатвы, возвращая в последующем долг или отрабатывая его.
Однако этих людей нельзя было назвать нищими. Ведь нищий – это ремесло, он профессионально занимается тем, что просит милостыню, отираясь возле купцов и господ. Нищими становились те, кто не мог работать – старики, калеки и больные люди.
Чаще всего шли и ехали за «кусочками» молодые парни и мужики либо молодухи. Однако во дворе этих людей водились коровы, лошади, овцы и прочая живность. У хозяйки имелись наряды. Не было в семье только хлеба. Поэтому, чтобы не продавать что-либо из нажитого, люди отправлялись занимать хлеб у других.
Так что сформировавшееся в годы Советской власти представление о тяжелой и беспросветной жизни русских крестьян, вынужденных побираться и «просить кусочки» не совсем соответствует действительности. Не нищих же в последующем массово раскулачивали.